La empresa fue fundada el 25 de enero de 1964 por Phil Knight, un atleta de la Universidad de Oregón, y su entrenador Bill Bowerman, bajo el nombre de Blue Ribbon Sports (BRS). Inicialmente, se dedicaban a distribuir calzado deportivo de la marca japonesa Onitsuka Tiger (hoy ASICS) . En 1971, tras finalizar su relación con Onitsuka, BRS lanzó su propia línea de calzado y adoptó el nombre "Nike", inspirado en la diosa griega de la victoria. Ese mismo año, la estudiante de diseño gráfico Carolyn Davidson creó el icónico logotipo "Swoosh", simbolizando movimiento y velocidad. Por su trabajo, recibió 35 dólares y, posteriormente, un anillo con el logotipo y acciones de la empresa como muestra de agradecimiento .